☆　人物探訪：山下奉文、使命に殉じた将軍　―――――　2008/06/08

シンガポール攻略の英雄は、使命に忠実にその後の悲運の人生を生き抜いた

――　１．ヨーロッパのアジア支配を全面的に崩壊させる一撃

大東亜戦争が始まった昭和１６(1941)年１２月８日、マレー半島北端に上陸し
た日本軍は、抵抗するイギリス軍を蹴散らしながら、２ヶ月足らずで１１００
キロを進撃し、翌昭和１７(1942)年２月１５日、ついに英国の東洋支配の根拠
地であるシンガポールを攻略した。

「大航海時代以来のヨーロッパのアジア支配を全面的に崩壊させる一撃であっ
た」と評されている。　[1,p20]

英国の歴史家クリストファー・ソーンは、その著書『太平洋戦争とは何だった
のか』の中で、日本の勝利を眼前にしたインド人将校や外交官の言葉を紹介し
ている。
┌--------
日本軍の勝利はアジア人の志気を大いに高めた。武器がイギリス人の手から日
本人とインド人の手に移るとともに、英知もまたわれわれの手に移った。とく
に日本人がイギリス人よりもずっと折り目正しい聡明な態度をとりはじめたの
で、アジア人全体が、イギリス人を低級な人種のように思い始めた。
└--------

ソーンは、イギリス植民地支配失墜の最大の原因が、「白人」が面目を失い、
打ちのめされたことである、としている。

――　２．束の間の成功

大東亜戦争開戦時の日本は、オランダ領東インド＝インドネシア）の石油を確
保して自存自衛の体制を確立することを目指したが、それに立ちはだかってい
たのが、イギリス東洋艦隊の根拠地・シンガポール要塞であった。

海に面した南側は重砲群とトーチカ群に守られ、また北側のマレー半島は１１
００キロにおよぶジャングルとゴム林が広がり、大小２５０本の河川が流れて
天然の防壁をなしていた。

日本軍は、戦車と自転車装備の歩兵部隊に、航空兵力、工兵部隊による渡河支
援、自動車による兵員・物資輸送、舟艇による海上からの側背攻撃を組み合わ
せて、この天然の防壁を突破したのである。

日本軍の大胆かつ細心の作戦を指導したのが山下奉文[ともゆき]陸軍中将だっ
た。山下中将は、この成功によって国民的英雄になったが、それも束の間の事
だった。以後、次々と悲運が襲ってきた。

――　３．「イエスかノウか」

２月１４日、英軍から降伏交渉をしたいとの軍使を迎えた夜のことを、山下は
次のように記している。
┌--------
いよいよ英国軍の降伏となったのですが、実はその前の晩、恥ずかしい話だが
わたしはもう嬉しさで一杯で寝れなかったぐらいだった。むかし評判であった
乃木大将とステッセルの会見の場面を、夜中に何度も思い出したりした。

そして、乃木将軍のように敵将をいたわり、慰めてやろうと、ひそかに考えて
いました。軍人として、一生の間にこの日をもった自分は、何という幸せ者だ
ろうと、私は涙が出るほど嬉しかった。　[1,p65]
└--------

ところが、山下の思惑は見事に外れてしまった。敵将パーシバル中将は約束し
た時間に遅れてきたうえ、緊張のためか落ち着きがなく、キョロキョロしてい
る。
イギリス側は、日本側が示した１２条の一つ一つに対して、少しでも条件を緩
和しようと粘る。日英双方の通訳も拙くてなかなか要領を得ない。なぜ潔く降
伏しないのか、と山下は苛立った。腹立ちのあまり怒鳴るような調子で、通訳
に対して、イエスかノウか結論だけを聞けばよろしい、と言った。

しかし、「イエスかノウか」という言葉は、痛烈にイギリス側の耳朶に響き、
交渉は一転して妥結した。
┌--------
わたしは通訳の言葉に対して、イエスかノウか、結論だけ聞けばいい、という
意味をその時通訳にいったので、決してパーシバル中将にいったのではなかっ
たのです。
ところが、わたしが直接パーシバル中将に、イエスかノウか返答を詰め寄った
ように新聞、ラジオで宣伝されてしまった。

前夜来、わたしは、精一杯の温情をもって、美しい会見にしようと思っていた
のに、そんな気持は無惨にこわされ、その上、勝利に思い上がった傲慢な態度
であったごとく宣伝されてしまったことが、今でも私は寝ざめの悪い思いでい
るのです。　[1,p67]
└--------

英国側が交渉で粘るつもりなら、とことん粘ればよいのに、山下の一言に勝手
に怯えて妥結してしまったとすれば、その程度の敵将を相手にしなければなら
なかった山下の不運というほかはない。

そして堂々たる体躯の山下が敵将を一喝する、という作られたシーンは、日本
国内に報道され、連戦連勝に湧く国民の歓喜をいやがうえにも盛り上げたので
ある。

――　４．再び表舞台へ

この降伏交渉からわずか５ヶ月後、山下はシンガポールから満洲北部、ソ連と
の国境近くの牡丹江へと転任になった。任地に直行するよう大本営は厳命を下
した。
山下は、帰国して天皇に戦勝を奏上し、マレー戦についてご進講する事を希望
してその草稿まで準備していたが、それもムダになった。この処置に、東條英
機首相兼陸相の山下に対する警戒心を見る論者は少なくない。

確かに、陸軍大学校を抜群の成績で卒業し、将来の陸軍大臣と噂されていた山
下が、歴史的なマレー戦勝利を掲げて凱旋帰国すれば東條を脅かす存在になっ
たろう。現実に昭和２０年１月、近衛文麿は、天皇に対して、戦争終結のため
に山下を首相にすべきと奏上している。

山下は満洲という舞台裏で２年間を過ごし、いつしか国民から忘れられていっ
た。しかし、この間にも山下は対ソビエト戦の準備を怠らなかった。もともと
日本陸軍はソ連を仮想敵国として準備してきたもので、米英を敵とすべきでは
ない、というのが山下の考えであった。マレー作戦自体が山下の志ではなかっ
たのである。

山下が再び舞台に姿を現すのは、昭和１９(1944)年９月、フィリピン第１４方
面軍司令官に任ずる命令が届いた時である。山下にしてみれば、南方作戦をや
らせるなら、そのままシンガポールかジャカルタなりに配置しておけばよいも
のを、と脈絡のない人事に憤懣やる方のない思いであったろう。

山下は、満洲からフィリピンに向かう途中、東京に立ち寄り、天皇による親任
式を受けることに強くこだわったという。山下はかつて２２６事件で反乱を起
こした青年将校たちに深く関わり、昭和天皇から遠ざけられている、という風
聞があった。このままでは死ねないという思いが強かった。

幸い、今回は拝謁を許され、昭和天皇から「帝国の安危は一に比島（フィリピ
ン）軍の肩にかかっている」と励まされた。

――　５．一蹴された持久戦構想

しかし、フィリピンで待っていたのは、またも悲劇的な状況だった。日本軍は
フィリピン周辺での制空権も制海権も失っていた。正面から決戦を挑んでも勝
ち目はない。

航空機の攻撃を受けにくいルソン島北部の山間部やジャングルに強固な陣地を
敷いて、アメリカ軍に持久戦を強要し、兵力を消耗させる。それによって、台
湾、沖縄への侵攻を可能な限り遅らせる。

それが当時のフィリピン方面軍にとって唯一、戦況に貢献できる作戦だ、と山
下は判断した。実際にこの戦法は、翌年春、栗林忠道中将が硫黄島で採用し、
小さな島ながら３６日間も米軍を引き留め、米軍に死傷者２万６千余の打撃を
与えている。　[a]

しかし、山下の構想は認められなかった。南方総軍は、米軍上陸の予想される
レイテ島での決戦を命じてきた。山下から見れば、狭隘なレイテ島では持久戦
は成り立たず、むざむざ兵と資材を浪費するだけである。山下は意見具申した
が、一蹴されてしまった。

やむなく、ルソン島から第１師団、第２６師団をレイテ島に送ったが、到着す
る前にほとんどが米潜水艦と爆撃によって海中に沈められてしまった。海軍も
総力をレイテ沖海戦に注ぎ込んだが、敗北に終わった。

昭和２０(1945)年１月１日、山下奉文率いるフィリピン方面軍はマニラを放棄
し、ルソン島北部の高地バギオに司令部を移した。

――　６．持久戦

山下軍司令部は、米軍の攻勢にさらされながら、４月半ばまでバギオで持ちこ
たえた。そこからフィリピン方面軍は、じりじりと北方山中へ後退しながらも
米軍との持久戦を戦った。

日本軍の抵抗は凄まじかった。斜面全体に蛸壺を掘り、迫り来る米軍に反撃を
加え、奪われた陣地を夜間の切り込みで奪回する。戦車を道路側面に穴を掘っ
て隠し、米軍の戦車の通過を待って体当たりするという戦法をとった。

山下は全将兵に対して、玉砕をきびしく禁じ、何があっても生き残るよう命じ
た。決戦を避けて、一人でも多くのアメリカ兵をルソン島に貼り付けておくこ
とが、祖国防衛のためにフィリピン方面軍がなし得る貢献だった。

物資・食料の輸送もままならず、飢餓に襲われながら、日本軍は戦った。もは
や山下の乗る車もなく、険しい山道を杖をつきながら夜陰に紛れて退却した。
道路沿いには、マラリアなどに倒れた兵士や、軍とともに逃れてきた在留邦人
たちがうずくまっていた。

――　７．最後の使命

９月２日、ポツダム宣言を日本政府が受諾してから２週間以上もたった後、山
下は幕僚を連れて、山々に囲まれた町キアンガンまで降りてきて、米軍に投降
した。シンガポールの南方軍総司令部から与えられた命令が「停戦」だったこ
とを盾に、無条件降伏を拒否し、条件付停戦をアメリカ軍に呑ませていた。

翌日、山下はバギオに連行され、降伏調印式に臨んだ。

会場にはマッカーサーの指示で、かつてシンガポールで降伏した英軍のパーシ
バルも参列していた。山下への意図的な侮辱である。

山下はその後、マニラに護送され、１０月９日に戦争犯罪容疑者として起訴さ
れた。フィリピン各地で配下の将兵が起こしたとされる事件に関する容疑で、
山下自身には何の覚えもない事ばかりであった。

山下につけられた米人弁護士フランク・リールは、指揮官が命令もせず、知り
もしなかった部下の戦争犯罪について、責任を問うことは従来の法理論を覆す
悪法になると考えていた。

――　８．山下に惹きつけられた米人たち

リールのアドバイスに従い、山下は積極的な法廷闘争を行った。磨き上げられ
た拍車付長靴を履き、ありったけの勲章をつけて証言台に立った。山下にとっ
ては、一人でも多くの部下を無事に帰国させ、また祖国の名誉を護るための戦
いであった。

降伏調印式や戦犯裁判で屈辱を味わうよりは、ひと思いに自決してしまったほ
うが、山下個人としては、はるかに楽であったろう。しかし、司令官として戦
いを収め、一人でも多くの部下を無事に帰国させることを、山下は自らの最後
の使命と考えたのである。

そんな山下の人柄にリール弁護士は魅せられてしまった。

「私が知る限り、山下を知って、個人的に彼にひきつけられなかったアメリカ
兵は一人もない」

山下の法廷への出入りの警護を受け持っていたケンワーシー少佐も、リールに
対して「法廷がどのようなことを言おうとも、私はいつも彼を偉いやつ----本
当の紳士だと思っているということを山下大将に告げてもらいたい」と頼んだ
という。

山下はその人格で、祖国の名誉を護ったと言える。

――　９．赤ちゃんを大事に立派な日本人になるよう育てゝ欲しい

年開けて、昭和２１(1946)年１月７日、山下らを収監している既決犯収容所を
フィリピン方面軍のかつての部下たちが訪れて、草むしりをした。処断される
かつての上官たちの住居の、せめて周りだけでも見苦しくないようにしたい、
という思いであった。

山下は部下たちに気づき、次のように語ったと伝えられている。
┌--------
閣下が私共の側に歩み寄られて、「ご苦労さん、皆元気かな」と言葉をかけて
下さり、次のことを仰いました。

私は、現在米軍の捕虜収容所にいる君達全員が、一日も早く内地へ送還される
のを見届けたいと思っていたが、米軍の都合はそうは参らぬようである。君達
は恐らく復員したら自分達が頑張って、焦土と化した日本を復興させるのだと
意気込んでいることゝ思う。そこで私から諸君に言って置きたいことがある。

それは、君達が内地に上陸した時「お母さんの膝の上で抱かれてオッパイを飲
んでいる赤ちゃんを大事に立派な日本人になるよう育てゝ欲しい。その赤ちゃ
んが、きっと将来日本を復興させてくれると思う。そのこと、しっかりと頼む
よ」と仰言って、かすかな笑みを浮かべてその場を去られました。　[1,p206]
└--------

山下は辞世として次の３首を詠んでいる。

野山わけ　集むる兵士十余万　かへりてなれよ　国の柱と

今日もまた　大地踏みしめかへりゆく　我がつはものの　姿たのもし

待てしばし　いさを残して逝きし戦友[とも]　あとをしたひてわれもゆきなむ

昭和２１(1946)年２月２３日午前３時、マンゴーの樹の下に設けられた絞首台
の前に山下は立たされた。黒い袋を頭にかけられる際に、

「皇室の弥栄[いやさか]を祈り奉る」ーーーとつぶやいた。

煌々たるライトの下、山下は１３階段を昇っていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　(文責：伊勢雅臣)　＝　おわり　＝
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　　「せめてお前達だけでも末長く幸福に暮らさせたい」と、中将は３６日間
　　の死闘を戦い抜いた。

　参考書籍：（お勧め度、★★★★：必読〜★：専門家向け）
１．福田和也『山下奉文―昭和の悲劇』★★★　文春文庫Ｈ２０

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