☆　武装解除、ウラジオから日本？　―――――――――　2008/03/17

――【武装解除】

帰国のため集結したのは奉天工業大学。八月も末頃であった。

敷地周辺はソ連の戦車、装甲車などでものものしい警戒態勢だった。それまで
自衛のために許可されていた小銃、銃剣、拳銃など全部提出を命じられた。

将校の佩用[はいよう]していた軍刀は勿論、双眼鏡、地図、磁石、カメラ、小
型刃物に至るまで全部出すように達せられた。どうせソ連軍に没収されるもの
ならと、学校の井戸に投げ込んだ品物も相当あった。

なかには十人程で組んで、軽機関銃一挺、騎銃五挺を密かに持ち出し、これに
油脂をたっぷりと塗布、桐油紙を厚く巻いて満鉄沿線の空き地を掘り起こし、
地中深く埋めた組もあった。

何の目的だったかははっきりしないが、恐らく隙があったら逃亡しようと考え
ていたのだろう。現に夜間逃亡を企て、張り巡らされた鉄条網を乗り越えよう
として警戒兵に発見され、制止を聞かず銃撃されたことも三度ほどあった。

――【部隊集結】

集結した部隊は、一個大隊五百人、三個大隊千五百人を一個軍団として編成さ
れた。更に、一個大隊を五個中隊に、一中隊を五小隊に細分し、各隊にそれぞ
れ隊長をおいた。

中隊長には元将校、小隊長には元下士官を充てたのであるが、階級章を外して
しまうと、もう一般人と変わりない。といっても、軍歴の長い人は習慣で○○
中尉殿、○○隊長殿と呼ぶのはなかなか改まるものではない。

軍歴の浅い者は直ぐ入隊前に戻って、○○さん、○○君と呼び合えるが、古い
連中はそうはいかない。相変わらず○○古兵殿、○○班長殿だ。

だが、言葉と動作、行動は別。以前のような尊敬、遠慮、畏怖などは薄れたこ
とは確か。若し以前のような上官風、古兵風を吹かせようものなら、若い連中
が黙っていない。そのことは上級者自身も感じ取っているので、言葉遣いまで
変わった。

――【新兵の逆ビンタ】

なかにはそれが理解できなくて、揉め事になることも度々あった。昔のように
顎で使おうとして新兵に反抗され、逆ビンタを食った下士官もいた。もっとも
その新兵は、今でいう暴力団、昔のやくざの若頭と知らなかったから・・・。

集結地では、特に仕事といってある訳でなく、時々何人かの使役を出すぐらい
で、各自自由な時間を過ごしていた。それぞれのグループで囲碁、将棋、花札
トランプなど思い思い。また別の集まりでは故郷の自慢話など。なにしろ全国
各地からの寄り合い所帯なので、珍しいお国言葉も飛び出して話は尽きない。

とにかく、間もなく日本に帰れる、家族に会えるという喜びで一杯。ただウキ
ウキと日をおくった。

――【乗車・満ソ国境まで】

武装解除され、ソ連軍の指揮下に入り、千五百名が一団となり「ニッポンへの
帰還」を信じ切って、三十五輛ほど連結された有蓋貨車に詰め込まれ、奉天の
皇姑屯駅を出発したのが昭和二十年九月十五日だった。

みんなの顔は晴れ晴れとして、敗戦の暗さなど微塵もなかった。

考えてみると我々の部隊は、直接戦闘に参加したわけでないので、敵に襲撃さ
れたということもないし、戦友を目の前で死なせたという体験もしていなかっ
たので、それ程痛切に戦争を感じていなかったのかも知れない。

一貨車に六十人ぐらい乗り込んだように記憶している。とにかく二段装置の寝
床とはいっても、筵[むしろ]の上に毛布一枚敷いただけ、十分手足を延ばせる
だけの余裕はない。横になると寝返りもままにならない状態。

手足が隣に触れたり、重なったり、寝言、鼾、歯ぎしりと実に賑やかなもの。
神経の細い人にはとても耐えられないものだっただろう。だがそんなことは問
題でなかった。ただ、永く離れている故郷へ帰れるという喜びに満ち溢れてい
たから・・・。

――【逃亡者再編入】

列車は二、三時間も走ると停車、列車にトイレの設備がないので用を足す為で
ある。一斉に下車すると、見渡す限りの大平野に向けて(チン)砲列を敷く。

自動小銃(俗称マンドリン)を構えた十数人のソ連警備兵に監視されながら用足
しをする。実に壮観だった。それにしても、一般避難民の輸送には婦女子も居
ただろうが、男はともかく女性は随分困るだろうなと後で話したものだった。

〜〜〜なにしろ監視兵の視界から離れることは許されなかったのだから。

この時間を狙って逃走を企てた者もあったらしい。現地から応召した者で、あ
る程度勝手も判り、言葉にも不自由しない者が試みたのだが、全然人家のない
大平原、到底生き延びることは難しい。

我々より先に通った列車から逃亡した者が三名、救助を求め編成に組み込まれ
たこともあった。

――【食事の心配なし】

昼間は食事より他に何もやることがない。どの貨車も盛んに花札、トランプを
使っての賭博が大流行。なかには元幹部の威厳を保とうとして見向きもしない
人もいたが、そんな人は皆に相手にされないので、そんな人同士集まって雑談
に耽ったり、持っている本を読み耽ったりしていた。

各人、俸給の何ヶ月分かを纏めて支給されていたし、前回書いたような方法で
各人かなりな現金を所持していた。なかには負けが込んで無一文になる者もい
たが、食事は一日三度、キチンと出されているので何も心配はない。

――【一般人も無事帰れるか】
　
３ｋｍ行っては停まり、１０ｋｍ走っては一日停車、丸一日も二日も動かない
日もあったりと、ようやく満ソ国境の町「黒河」に着いたのは、約一ヶ月後の
１０月１３日だった。

途中何度も、有蓋・無蓋貨車を三十輌も四十輌も繋いだ輸送列車と離合した。
ある小さな駅でなどは直ぐ隣り合わせの線路にどちらも停車。南のほうへ下る
列車は有蓋無蓋が半々ぐらいで、無蓋貨車にはボロボロの天幕が張ってある。

そしてその中には日本人が乗っている。老人子供、そして女ばかり。真っ黒に
汚れた衣服を身に着けている。老婦人の髪は赤黒く縺れている。若い女性は皆
丸坊主。一見して男か女か見分けがつかない程、埃[ほこり]と垢[あか]で真っ
黒な顔をしている。

「兵隊さーん！」「兵隊さーん！」一斉に声が飛んできた。こちらも皆身をを
乗り出す。

「兵隊さーん！」『おーい！何処へ行くんですか〜』「判りませーん！」『い
つ、どこから来たんですか〜』「四日前、北安[ペイアン]から来ました〜」

お互いに、つい先日までは考えもしなかった悲惨な境遇に落ち、この上は一日
も早く故郷の土が踏みたいだけ。

「兵隊さーん、頑張ってねぇ〜」『元気でね』「達者でね〜」『皆も気をつけ
て下さいよ〜』「早く日本に帰って下さい」『ご無事で』「さようならぁぁ」
『さようならぁぁ』

お互いに自分たちの苦しみも忘れて励まし合う麗しい光景。そしてその声を残
して北と南に別れていく。南下したこの人達は、一旦ハルピンか奉天か牡丹江
などの大都市に集結して、逐次帰国の途につくのであるが、それが決して順調
にいくとは限らない。

――【駅はごった返し】
　
それらの事情は、私達が北上の途中の駅で、日本人の駅員（終戦と同時に日本
人と満人との地位が逆転、それ迄の駅長も助役も役職を剥奪され、雑役夫とし
て構内の清掃業務などに就いていた）から聞きもしたし、ハルピンの駅頭でも
多数の集団を見かけた。

少し遡るが、８月２０日前後だったと思う。私達五人ほどの集団で、武装解除
前だったので各人拳銃を携帯、騎銃二挺にも実弾を込め携行、奉天駅まで行っ
た事があった。

駅のホームはごった返し、北満の開拓団や、その他の都市からの撤退してきた
人々が、殆ど着のみ着のまま、疲労しきった顔でホームに座り込んでいた。

男の姿は全くない。いても老人と女性と子供だけ、所狭しとそこここに屯して
いる。そしていつ仕立てられるとも知れない南下の列車を待っている。

――【ミルクも無い】

ことに哀れなのは乳飲み子を抱えた若い母親。ろくな食べ物もないので母乳は
出ない。空腹を訴える乳児の泣き声もか細い。粉ミルクの缶を持ってはいるが
これを溶かす湯も水もない。

私達が通りかかると、「兵隊さん..ミルクを作るだけでいいですから水をくだ
さい！お願い！」と縋りついてきた。ーーー私達はそれぞれ水筒を携行してい
た。

満州では生水は絶対飲めない。隊で沸騰させたものを冷やして水筒に充填する
のである。「ああ、いいよこれを使いなさい」と水筒二個を差し出した。

その母親は、ぺたりと座り込んで、頭を地面にすりつけんばかりにして「あり
がとうございます、ありがとうございます」と、涙を流しながら何遍も何遍も
礼を言っていた。

その後どうしただろうか、無事に内地まで帰り着けただろうか、、その時一緒
だった連中と話し合ったものだった。

そんな、南下する列車と何度すれ違っただろうか。あの人たちは朝鮮経由で、
私たちはウラジオから日本へ、と、信じ切って黒竜江を渡った――――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＝　つづく　＝
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