シベリアの永久凍土の融解が数年前から急激に進行していることがわかった。１８日、海洋研究開発機構が発表した。地球 温暖化が原因とみられ、夏に解ける凍土の深さが２０００年ごろの２倍になっている地点もあるという。湖沼の拡大や道路崩壊 などの影響が出ている。

同機構は現地の研究機関と共同で、シベリア東部のヤクーツクに観測センターを設置。ロシアの気象観測データと合わせて 解析した。

ヤクーツクの年平均地温(深さ１．２メートル地点)は、１９９８〜２００４年の平均では零下２．４度だったが、２００５ 年は零下１．４度、２００６年には零下０．４度に急上昇。シベリア東部の別の３地点の平均地温も２００５年から急にあがり 観測値のある１９６０年以降で最高になっている。

夏に解けるヤクーツクの永久凍土の深さは、２０００年前後には約１メートルだったのに、２００６年や２００７年には２ メートルを超えた。周辺では、凍土が解けた場所にできる湖沼の面積が２００７年は２０００年の約３．５倍に拡大。川の増水 や道路の陥没などの被害も出ている。

温暖化による気温上昇に加え、凍土を解かす雨や、地面を冷えにくくする雪が増えたことが融解を加速していると見られ る。凍土に閉じこめられている温室効果ガスのメタンが出て、温暖化がさらに進む懸念もある。同機構は「日本の気候にも影響 すると考えられ、観測強化が必要だ」という。