1993/01/　内蒙古自治区の集寧市＝北京→モンゴル共和国の首都ウランバート
ル→シベリア鉄道へと繋がる幹線鉄道の交通の要衝都市。そこにボーリング場
とゲーム機を投資してほしいという話がＩ社長にもたらされました。

「どう、一緒にやらないかい？」

「オレはボーリングは懲りたから、ゲーム機だけだったら参加してもいいよ」

北京から集寧市まで直行の航空便はありませんでしたから、先ず内蒙古自治区
の区庁所在地「呼和浩特[ホフホト]」へ飛び、そこから車で集寧市まで行くこ
とになりました。ところが、呼和浩特から集寧市まで、地図で見るとそれほど
離れているような感じではなかったんですが、いや遠いこと遠いこと・・・・

木が一本もない、草だけの小高い丘が連なる大平原？をスタコラ車はひた走る
・・・その途中で、突然道路が切断された、水の無い涸れ川(？)にぶつかって
その川底(？)をのろのろガタゴトと横断――――。
しばらく走る、また‥‥
しばらく走る、また‥‥

「これはなんですか？橋を架けるお金がないんですか？」
「そうじゃなくて、このへんは冬はかなり雪が積もるんですが、春先になると
その雪解け水が洪水のようになって流れて、こうして各所で道路を寸断してし
まうんです」

「直さないんですか？」
「直してはいるんですけど、毎年どこをやられるか分らないので、賽の河原の
石積みたいなものなんですよ‥‥」

そうこうするうちに、晩御飯のじかぁ〜〜ん♪になりました。

大平原の一本道..お弁当もないしどうするつもり？と思っていると・・・よく
したもので需要のあるところに供給あり！…程なく小さな集落に入りました。

その集落は道路に面してドライブイン(？)..というか“停車吃飯”の看板を掛
けたアバラ家が何軒かありました。そのなかの一軒に入りました。床は土間！

裸電球のぶら下がった薄暗い十畳ほどの店内にはテーブルが４〜５卓。先客が
二組ほど食事中でした。食べカスは、当然床の上にペッペッペッ！？

「オイオイ、ここで食べるのかいな？」
「別の店でもいいですけど、どこでも同じですよ」

・・・・・・（没法子‥‥）

ともかく料理を注文して..その前にビールッ！　当然冷えていないヌルッタイ
やつが目の前に、、ん..コップがこないな？

「しょうがないなぁ〜、コップ持ってくるの忘れてるよ」
「忘れてるんじゃなくて、ここではコップに注いで飲む習慣がないんですよ」

「エッ！じゃあどうやって飲むの？」
「・・・隣を見てください」

先客たちがビールをラッパ飲みしているのは目にしていましたけれど、あれは
あの人たちだけの作法？と思っていたのですが‥‥
でも、コップを持ってきてくれるように要求したら、こちらには飯碗を持って
きてくれました。(T^T)

という艱難辛苦の果てに到着した集寧市は・・・目抜きの通りを、車とともに
ロバの引く馬車が糞を落としながら闊歩していました。・・・こんな田舎町で
ほんとにボーリングをやる奴なんかいるんだろうか？

着いた日は夜も遅かったのでそのままホテルで休んで、さて翌日、
午前中に簡単な会議をして、早々に「ではお昼御飯にしましょう」

案内されたレストランには、市政府じゃ共産党の誰某じゃと２０数名が集まっ
て大テーブルが２卓。席に着いて目の前を眺めると、あれ？酒を飲むグラスが
ないじゃないか？珍しいな〜お酒抜きの宴会か〜、まあ午後も会議があるんだ
ろうから当たり前だわな〜〜

しかし甘かった！

グラスはありませんでしたが、ちょうど日本の味噌汁椀ぐらいの大きさの陶器
の椀が各人の前に一つずつ置かれている・・・汁物料理の取り椀だろうと気に
もせずにいたら・・・服務員小姐が各お客さんの後ろに一人ずつ付いて、その
手には白酒の瓶が１本ずつ？！

どうするのかな？と思っていると、誰かが合図したようで、服務員小姐が各お
客さんの前の、味噌汁椀ほどもある陶器の椀に白酒をドボドボドボ！！？？

で、皆さんそれを手にして立ち上がって、一番偉い(らしい)人が簡単な挨拶を
して「カンパ〜〜イ♪」ーーーカンパイったってこんな大きな椀、口をつける
だけだろうと現地側の人々を横目で観察すると、？！みんなイッキ飲み！！

ブッタマゲてとなりの通訳に「どうするのよ？飲まなきゃいけないのこれ？」
「ここの習慣では飲み干さなきゃいけないようです。しかも駆けつけ３杯じゃ
ないですけど、これを３杯飲むんだそうです‥‥」

で、

モンゴル族に負けてなんかおれん！と、死に物狂いで３杯空けて、やれやれと
席に着いたら、！？後ろの服務員小姐が、またなみなみと椀を満たす！！で、

「我々の提携の成功を祈念してカンパ〜〜イ♪」とか「遠来のお客様の健康を
祈念してカンパ〜〜イ♪」とか、その度に文字通りの乾杯が延々と続き・・・

どのぐらい飲んだのか・・・意識も朧になりながら・・・延々と続いた宴会が
ようやく２時頃にお開きとなり、「では部屋でひと休みなさってください」の
声にホテルのベッドに倒れこんで前後不覚・・・そのまま眠り込んでいたよう
で、
「晩御飯ですよ〜〜♪」という声に起されてレストランに行ってみれば・・・

また同じカンパ〜〜イ♪の嵐・・・次の日も全く同じ、その次の日のお昼も、

そこでようやく帰る予定期限となり、呼和浩特まで車、そこで１泊して北京に
戻りましたが・・・それから１週間、具合が悪くてホテルで寝ておりました。

で、

肝腎のボーリング場とゲーム機はどうなったかというと、ーーー小規模ながら
オープンはさせました・・・しかし最初に危惧したとおり売上は惨憺たるもの
で赤字経営・・・引上げるにしても今更そんな金はとても掛けられない・・・

ということでそのまま放棄・・・して手仕舞いにするしかありませんでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＝　つづく　＝
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