行き先も、いつ日本に帰るかさえも決めずに外国を旅している時の気分には、
一種独特のものがある。なんのしがらみもなく自由気ままに過ごしていると、
「幸せとはこのことか！」と思うことがあるほどだ。

しかし、人間とは贅沢なもので、そんな毎日もあまり長く続き過ぎると飽きて
くる。ーーーそしてある日つぶやく。「何か、生産的なことがしたい！」と。
その頃の自分は、ちょうどそんな気分だった。ところはネパール。ヒマラヤ山
麓の街、ポカラ。

湖畔でヒマラヤを眺めながら、のんびりと過ごす旅行者が集う観光地だ。その
頃の私も、ポカラで読書の日々を送っていた。インドで疲れた心と身体を休め
るには最高の場所だった。しかし、少々退屈気味でもあった――――。

私がいつも立ち寄るMOMO(チベット風シュウマイ)屋が、宿の近くにあった。ま
るで時代劇に出てくる一膳飯屋のような店構えで、物好きな日本人旅行者をた
まに見かける以外、観光客とは縁のない、ひなびた地元向けの店だった。

私はそこでチャイ(インド・ネパールのミルクティー)を啜りながら、何時間も
通りを眺めて過ごすのを日課としていた。店の主人 Durgaさんは、笑顔の似合
う物静かな青年だ。彼は、ボンヤリ通りを眺めているだけの私をいつもそっと
しておいてくれた。そんな気遣いがとても心地よい店だった。

そんなある日、Durga さんが日本食を始めると言い出した。どうやら、子供の
進学資金に頭を悩ませていたらしい。そこで、日本食を始める事を思いついた
のだろう。その時ふと、インドで一緒だった日本人旅行者、Ｋ氏の話を思い出
した――――。

場所はインドの田舎の観光地。Ｋ氏行きつけの食堂での話。

その食堂は、オムライスなどを出していて、味はほどほどで値段も手頃。でも
観光客はまばらな流行らない店だったそうだーーー。ある日Ｋ氏が店の主人に
何気なく言ったそうだ。
「もう少し、店の内装とか看板とかを変えれば、客が入るのに」
すると店の主人曰く、
「どんな内装や看板にすればいいのか俺にはわからないよ。ペンキ代は出すか
ら、あんたやってくれないか」
そしたらＫ氏、
「どうなっても責任持たないよ」
と言いつつもやり始めたそうだ――――。

トイレを指す矢印をフォークの絵にしたり、オムライスの絵を壁に書いたりし
て楽しげな店にしたそうだ。そしたらなんとそれが大当たり！！それ以来大盛
況の毎日で、地元のお役人からは「君は一人の貧者を救った！」と握手を求め
られる始末。

ーーーこの話は何か、コメディー映画のようで心温まった。そしてその話に私
は憧れた。――――ポカラのひなびたMOMO屋が日本食を始めると聞いたとき、
このＫ氏の話が頭をよぎった。それからほどなくして、店の主人 Durgaさんか
ら「店の看板を書き換えるんだけど、どんなのがいいだろう」と相談を持ちか
けられた。――――高みの見物を決め込んで世の中を眺める日々に飽き飽きし
ていた私は、その話に積極的に乗りかかった。

だがひとつ問題があった。私は絵など全く描けなかった。しかしそこに救世主
が現れた。宿で同室だった美大出身のＴ氏だ。彼はなんと、看板描きのバイト
をしていた事もあるそうでうってつけだった。

私がコピーとアイデアを考え、Ｔ氏がそれをデザインして２ｍ×１ｍぐらいの
ブリキの看板に描くという手筈だ。早速近所の看板屋に行き、そこで場所も道
具も借りての看板作りが始まった。久々に、身体に力が漲[みなぎ]ってきた。

ーーーこうして寂びれた食堂のリニューアル・プロジェクトがスタートした。

私の作戦はこうだった。

とにかく、安食堂が日本食を始めるのだから、当然ターゲットは日本人バック
パッカーだ。その場合、日本人バックパッカー達は、途上国の人が作った似非
日本食に結構痛い目にあっている。だから、ここの日本食には日本人が絡んで
いることを示すこと。――――つまり、日本人が絡んでいないと描けないデザ
インとコピーにすること。それと、日本人の興味を引いて目立つこと。

そこでＴ氏に、スプーン片手にオムライスの皿を持っている、かわいい男の子
の漫画を描いてもらい、ふきだしに「うまい！安い！ほんとだよ！」という、
吉野屋のようなチョットいかがわしいセリフを入れてもらった。そしてメイン
のコピーは　“バックパッカー秘伝の味“ とした。

また、隅に小さく“定食＆文庫本”と入れた。日本の本に飢えている長期旅行
者を常連の客として取り込むためである。長期旅行者は、本のためなら平気で
長期滞在を決め込むからだ。そのために、旅行者からの本の寄付も募った。

旅行者のための情報ノートも作成した。旅行者にとって、新鮮な現地の情報は
とても重要だ。だから情報ノートのあるところはおのずと日本人旅行者の溜ま
り場となる。――――この一連の作業は実に楽しかった。

そして、少しずつ常連客が増えていくのが、なんともいえず嬉しかった。あた
かも自分のことのように嬉しかった。それは、高みの見物では決して味わうこ
とのできない充実感だった。Durga さんの誠実な人柄は、多くの日本人旅行者
の心を捉まえた。

そして、その後次々と日本食の作り方を教える人や本を寄付する人、さらには
彼を日本に招待する人までが現れた。また、彼は実に味付けの勘がよかった。
それらのことが重なって店は順調に客足を伸ばし、バックパッカーの間では有
名な店となっていった。――――その進展には、目を見張るものがあった

彼が成功した理由は、多くの日本人を巻き込むだけの魅力を彼が持っていたか
らであり、また、彼の料理の才能のおかげでもある。もし、私が何かせずとも
きっと成功していたと思う。

しかし一方、これほどのサクセス・ストーリーを彼がいとも簡単に実現できた
理由は、日本人相手の商売だったからだということもまた厳然たる事実だ。こ
んなことは、外国人相手の商売ならではの出来事だ。

たとえ貧乏なバックパッカーであっても、途上国での私達には、ときには地元
の人達の人生を簡単に変えるだけの力がある。同様の実例は、途上国では枚挙
にいとまがない。その現実は、多くの一攫千金を狙う人たちを観光業へと駆り
立て、実際には多くの人が失敗をして人生を狂わせてしまう――――。

それは、先進国へ出稼ぎに行く人たちにも言えることだ。出稼ぎに運良く行け
た上に、さらに運良くそれなりのお金を持ち帰れた人たちの一部は、それを元
手に宿屋を始めたりする。そして、外人相手の商売を２〜３年で軌道に乗せて
みせた人達は、もうその後は使用人を使っての悠々自適の人生だ。

当然、そんな現実を脇で見ている若者達は、地元でちまちま地道に働くことが
馬鹿らしくなって、皆一攫千金を狙いだし働かなくなってしまう。一方、外人
相手の詐欺やボッタクリも続発しだす。ーーー片や、宿屋等の観光業は過当競
争に悩まされての値下げ合戦が始まり皆で足の引っ張り合いとなってしまう。

もし、観光業者達が過当競争を避けて談合をした場合にはどうなるか。

観光客の数に比べて業者が多過ぎるのだから、自然と皆値上げをして利益幅の
確保に走ることになる。すると、それに応じて、地元の物価全体が押し上げら
れて、地道に働いている人たちの生活はなおさら厳しいものになってしまう。

詰まるところは、我々先進国の観光客が地元の社会を引っ掻き回しているわけ
だ。――――しかし、現代社会ではもう既に我々は彼らとの関わりを持たない
訳にはいかない状況となっている。第一、外国人観光客が来なくなってしまっ
たら、地元の経済は既に成り立たなぐなっている。ネパールにとって唯一最大
の外貨獲得手段が観光産業なのだから。

その後、私は他の途上国の人たちとも関わりを持つことになるのだが、未だに
現地の社会とどんなふうに付き合っていけば良いのか悩んでいる次第である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＝　この稿つづく　＝
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│★│お便りで頂きました感想。
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┌──────────「柿の木さん」　2001/10/26

藤田さんのネパールのお話、とても楽しく読ませて頂きました。時間と費用が
許さずに、日本一周もできない私です。とても羨ましく思いました。何より女
性というのは大きなハンディですね。

恋に狂って、若い時間を使い切ってしまったのは、人生で良かったのか悪かっ
たのか。。。もう少しで人生後半に入ろうという頃になってしまいました。

ーーーまた楽しいお話を聞かせてください。待っています。　

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┌──────────「藤田健さんから」

お便り、ありがとうございます。"恋に狂って若い時間を使い切ってしまった"
なんて、わたしのほうこそ羨ましくなってしまいました。でも"柿の木"さんの
状況は存じ上げませんが、まだ、海外一人旅を諦めることはないのでは？と思
いました。

海外を一人で旅するには、女性ということが確かにハンデとなる局面もありま
す。でも実際に海外を旅してみると、決して少なくはない女性の方々が一人旅
を楽しんでいらっしゃいます。女性というハンデは充分に乗り越えられる程度
のものです。それに、時に女性ならではの旅をなさる方もいらっしゃいます。

たまに、年金を使って旅をなさっている老齢の方に出会うこともあります。あ
と、「よく旅行に行くお金があるね」と人からいわれますが、私の場合旅費は
(長期旅行の場合)途上国では大体１〜５万円／１ヶ月です。それと、日本から
の飛行機代が大体往復１０万円(無論行き先と時期によって違いますが)ぐらい
です。

他のバックパッカーの人の予算も聞いてみると、旅費の総予算が大体３０万円
〜５０万円／１年間ぐらいの人が多いですね。今からでも決して遅くはありま
せん。是非ともネパールへ遊びに行ってください。１０日以上の休みと２０万
円(でお釣がきます)の総予算があれば、ネパールは目の前です。

人生の後半戦、お互いさらに楽しみたいものですね。　　藤田　健　

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┌──────────「みやさん」　2001/10/31

楽しいメルマガをありがとうございます。藤田さんのお話も面白いです。
とても自分では行けない珍しい場所を知ることができ嬉しいですーーー。

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┌──────────「藤田健さんから」

お便りありがとうございます。楽しんで頂けているようで何よりです。

原稿書きの作業というのは孤独なもので、こうしてお便りを頂く以外、読者の
方々の顔がまったく見えません。
「果たして、どんな顔をして読まれているんだろう？」
「どんなところで読まれているんだろう？」
「実は、自分のページだけ読み飛ばされているのでは!?」

一人でパソコンに向かっていると、読者の方々のことを想像しながらも、やっ
ぱり(単なる想像ですので)よく不安になったりします。そんな時、こうしてお
便りを頂けるとほんとに嬉しいものです。今後もご愛読、お願い致します。
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読者の皆さま：
切にお便りお待ちしております。感想、質問、旅についての相談、リクエスト
アドバイス、そして、皆様がどんな方々で、どんな風にこのメルマガを読まれ
ているのか。なんでも結構です。。。クビをなが〜くしてお待ちしています。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　藤田　健　
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┌―――――――――――――――――――――――――――――――――┘
└→　感想や激励をよろしくお願いいたします。